La nascita di una leggenda Nel corso dei primi anni ’60 l’attività sottomarina, sia in ambito scientifico sia nel settore commerciale, conobbe una crescita molto rapida: si assistette ad una vera e propria corsa alla “conquista dei mari”, non più solo in superficie come era accaduto nei secoli precedenti, fin dagli albori delle civiltà che prosperavano sulle coste del Mediterraneo, ma anche, specie dopo la fine del secondo conflitto mondiale, negli abissi marini. Parallelamente a questo fenomeno crebbe la richiesta, da parte dei governi ma anche e soprattutto delle compagnie private, di st11Jmenti sempre più sofisticati e dalle performances elevate in tennini di affidabilità e di sicurezza. Da questa competizione non poté e non volle sottrarsi il settore dell’orologeria: in tal senso Rolex – che già dagli anni ’50 aveva raccolto la sfida con i primi storici Submariner (con referenze quali la 6204, la 6205, la 6200 e poi la 6536, la 6536/1, l’iconica 6538 fino alla 5512 e alla 5513 … ) – divenne a pieno titolo l’attore protagonista della corsa agli abissi. E, con l’adozione di importanti innovazioni tecniche e produttive, migliorarono le caratteristiche di impermeabilità e di resistenza alle pressioni degli orologi della maison ginevrina che sistematicamente scendevano sempre più “in profondità”. Non pochi furono tuttavia i problemi da affrontare e da risolvere per arrivare alla realizzazione di strumenti di lavoro adatti alle condizioni estreme in cui venivano utilizzati: g6 orologi erano infatti giustamente considerati parte integrante della dotazione di chi operava a profondità via via crescenti. Le miscele utilizzate durante la fase di immersione contenevano gas, tra cui l’elio, che, al momento della decompressione dovuta alla risalita, doveva poter fuoriuscire rapidamente per non provocare danni irreparabili all’orologio. Per questo motivo Rolex, dopo numerosi studi e prove “sul campo•, dapprima realizzò dei veri e propri “prototipi” mai messi in commercio che potevano raggiungere una profondità di 500 metri utilizzando casse Oyster “tradizionali”, decidendo in seguito di munire di una valvola brevettata, denominata “Gas Escape Valve” (valvola di sfogo del gas) il suo innovativo modello subacqueo: il cronometro referenza 1665, denominato Sea-Dweller, capace di raggiungere la profondità record di 610 metri. Da questo momento prende avvio la leggenda del Sea Dweller, fabitante del mare o, più propriamente, il re del mare … I primi esemplari Come già accennato alcuni prototipi della nuova referenza 1665 non avevano né la caratteristica scritta all’esterno del fondello né la valvola per l’espulsione dell’elio posta lateralmente sulla cassa ad ore 9. Il cosiddetto “prototipo” recava una singola scritta “Sea Dweller” (SEA – DWELLER) di colore rosso nella parte bassa del quadrante, sempre di colore nero opaco. Nel quadrante di questi primi modelli era riportata la profondità massima raggiunta dalforologio nei test, owero 500 metri con la scritta 500 M – 1650 FT. Come detto, questi rari prototipi non vennero mai messi in commercio, quanto piuttosto consegnati a varie società di immersione verso la fine del 1967 e nei primi mesi del 1968 per effettuare i necessari test. Uno di questi prototipi di Sea Dweller a singola scritta, senza valvola di espulsione dell’elio e senza incisioni all’esterno del fondello, venne donato a Robert Palmer Bradley nel novembre del 1968 durante un ricevimento al Kona Kai club a San Diego dalla compagnia Westinghouse, società di ricerche subacquee, per il suo contributo come diver nell’impresa DEEPSTAR 4000. Di seguito le immagini del leggendario 1665 di Robert Bradley e del momento della sua consegna a Bradley stesso.